VLOBS.COM – Colossal Biosciences menilai upaya menghidupkan kembali spesies punah dapat memberi manfaat yang melampaui konservasi. CEO sekaligus salah satu pendiri perusahaan, Ben Lamm, mengatakan riset tersebut juga membuka peluang di bidang kesehatan manusia dan biologi perkembangan.
Dalam wawancara dengan Julia Boorstin dari CNBC di CNBC AI Forum pekan lalu, Lamm mengakui proyek Colossal kerap dibandingkan dengan film Jurassic Park. Namun, ia mengatakan perusahaan mengambil pendekatan berbeda dengan menekankan manfaat konservasi dan potensi penerapan teknologi untuk manusia.
Selain proyek dire wolf dan mamut berbulu, Colossal sedang mengembangkan burung dodo, harimau Tasmania, serta moa. Lamm mengatakan perusahaan kemungkinan akan menghadirkan lebih banyak spesies punah dalam satu atau dua tahun mendatang, dan mungkin juga lebih banyak dire wolf.
Baca juga: Nadella Minta AI Canggih Punya Tombol Darurat yang Dikendalikan Manusia
Riset genom dan manfaat potensial
Dalam proyek dire wolf, Colossal menggunakan materi genetik dari tengkorak dan gigi yang berusia sangat lama. Perusahaan memakai model AI untuk merekonstruksi genom dire wolf dan mencocokkannya dengan kerabat hidup terdekatnya, serigala abu-abu. Sel serigala abu-abu kemudian disunting untuk membuat embrio.
Tiga anak anjing bernama Romulus, Remus, dan Khaleesi telah lahir dari anjing domestik yang menjadi induk pengganti. Sejumlah pengkritik berpendapat Colossal sebenarnya menghasilkan serigala abu-abu yang dimodifikasi secara genetik, bukan menghidupkan kembali dire wolf. Lamm menyebut perdebatan itu semantik dan mengatakan serigala abu-abu merupakan dire wolf yang dimodifikasi oleh alam.
Baca juga: Hollywood Angkat Film tentang Zuckerberg, Musk, Altman dan AI
Proyek mamut berbulu menggunakan pendekatan serupa dengan rekayasa genetik pada gajah Asia. Pada Agustus, Lamm mengatakan kepada Time bahwa perusahaan menargetkan kelahiran mamut berbulu pada 2030-an.
Menurut Lamm, teknologi yang dikembangkan untuk proyek-proyek tersebut dapat mendorong kemajuan rekayasa genom dan biologi perkembangan. Ia menyebut kemungkinan penerapan, antara lain, pada terapi gen, pengiriman sasaran bagi manusia, penanganan penyakit genetik, serta pengembangan tanaman atau pohon yang tumbuh lebih cepat.
Colossal juga memiliki perusahaan spin-off bernama Astromech yang meneliti evolusi konvergen. Lamm mengatakan riset itu mengkaji alasan spesies yang memiliki banyak kesamaan dapat mempunyai perbedaan dalam kekebalan atau masalah kesehatan. Salah satu pertanyaan yang diteliti adalah mengapa gajah mengalami kanker dengan tingkat yang jauh lebih rendah daripada manusia. Menurut Lamm, temuan tersebut dapat dimanfaatkan untuk menghadapi tantangan kesehatan manusia atau respons terhadap pandemi. D Magazine melaporkan Astromech bernilai US$2 miliar pada Maret.
Baca juga: Beragam Cara Perusahaan Mendapatkan Akses ke GPU Nvidia
Lamm juga mengatakan mamut berbulu hasil rekayasa berpotensi membantu upaya melawan perubahan iklim. Hewan itu, menurutnya, dapat menginjak salju di kawasan Arktik dataran tinggi agar tanah tetap beku serta merobohkan pepohonan, sehingga hutan penyerap panas berubah menjadi padang rumput.
Colossal mengumumkan pendanaan Seri C senilai US$200 juta pada Juli, dipimpin TWG Global. Pendanaan itu membawa valuasi perusahaan menjadi US$10,2 miliar. Sejak didirikan, perusahaan telah mengumpulkan lebih dari US$435 juta.
